已列入国家申遗预备名单、将于2014年提交世界遗产委员会会议审议的“中国大运河”联合申遗项目，目前已进入实质性阶段：大运河首批申遗点段范围已基本确定，9月将完成相关立法、规划工作并颁布实施。2013年1月，将正式申报文本报送联合国教科文组织世界遗产中心。 8省市35个城市参与联合申报，涉及13个部门，作为中国最复杂的申遗工程，中国大运河申遗因越来越难走的申遗之路而倍感压力。 大运河南起杭州，北至北京，流经浙江、江苏、山东、河北四省和天津、北京两市，连接了钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系，对中国南北经济和文化交流起过重大作用。而大运河申遗则是中国迄今为止，涉及部门和牵涉地区最多的申遗工程。按照时间表，大运河申遗最快在2013年8月左右接受国际专家的现场评估。 浙江是最早响应申遗的省份之一。7月初，专家们确定从原来的684公里遴选出300余公里作为大运河(浙江段)申遗河道，并登录大运河(浙江段)遗产点4800余项。 事实上，由于黄河改道，造成河道淤积等原因，自上个世纪70年代起，京杭大运河自山东境内济宁市南旺以北到天津就已经枯干；而济宁市南旺以南河段，仍然发挥着防洪、抗旱、运输、灌溉作用。 “由于运河杭州段的水系比较复杂，导致水质治理较难。”杭州市环境质量监测中心相关负责人坦言，这几年来，运河南段水质已有所改善，但尚未达到相应的标准。 中国文化遗产研究院原院长张廷皓说，曾被称为“欧洲下水道”的莱茵河经过50年的治理，现在水质已达到二类或一类标准。“运河治污也是一个长期的工程。” “需要保护的不只是水质，更包括与运河相关的众多遗存。”张廷皓说，与其他历史遗存不同，大运河从古至今一直在利用，因此，保护与开发也是摆在运河申遗面前的一大课题。 在《大运河申报世界文化遗产预备名单》中，除河道、水城门、船闸等水利设施外，还包括大量粮仓、古街、会馆、驿站、名人故居等。但现状是，与大运河相伴的这些古建筑，有的被岁月抹去痕迹，有的在城市现代化中被“改头换面”，甚至损毁殆尽。 “近些年，中国在申遗的道路上越走越远。就大运河而言，申遗并不是目的，而是通过申遗，能够提高保护和管理的水平、改善大运河的水质、造福大运河两岸的人民，这才是最重要的意义。”国家文物局政策法规司副司长何戍中说。
